イタリアを旅していると、レストランで最初に出てくるものがあります。
それはワインでも前菜でもありません。
パンです。
そしてテーブルには必ずと言っていいほどオリーブオイルが置かれています。
日本ではパンといえばバターやジャムを思い浮かべる人が多いかもしれません。
しかしイタリアでは少し違います。
焼きたてのパンに良質なオリーブオイルをつける。
それだけで十分に美味しい。
むしろイタリア人にとっては、それこそがオリーブオイルの品質を確かめる一番の方法なのです。
私がイタリアで暮らしていた頃も、友人宅へ招かれると食事の前にパンとオリーブオイルが出されることがよくありました。
豪華な料理ではありません。
けれど、一口食べるだけで「良いオリーブオイルだな」と分かる。
それほどパンとオリーブオイルの組み合わせはシンプルで奥深いものなのです。
今回はパンにつけて美味しいオリーブオイルの選び方や、本場イタリア流の楽しみ方について紹介します。
なぜパンにつけるとオリーブオイルの違いが分かるのか？
オリーブオイルはパスタやサラダにも使われます。
しかし料理に使うと、どうしても他の食材の味に隠れてしまいます。
一方、パンは非常にシンプルです。
特に塩分の少ないイタリアのパンは、オリーブオイルの香りや味をそのまま感じることができます。
だからイタリア人はよく言います。
「本当に良いオリーブオイルならパンだけで十分」
私も最初は半信半疑でした。
ところがトスカーナで食べた搾りたてのオリーブオイルは衝撃でした。
パンに少しつけただけなのに、
草のような香り。
アーモンドのような風味。
そして喉の奥に感じる心地よい辛味。
今まで使っていたオリーブオイルとは別物だったのです。
パンに合うオリーブオイルはエキストラバージンが基本
もしパンにつけるためにオリーブオイルを選ぶなら、
まずはエキストラバージンオリーブオイルを選びましょう。
オリーブオイルにはいくつか種類がありますが、
パンにつけて楽しむなら圧倒的にエキストラバージンがおすすめです。
理由は簡単です。
香りがまったく違うから。
パンにつける場合は加熱しません。
つまりオリーブオイル本来の風味がそのまま味になります。
だからこそ品質が重要なのです。
オリーブオイルとエキストラバージンオリーブオイルはどっちがいい？
検索でもよく見かける疑問です。
結論から言えば、
パンにつけるならエキストラバージン一択です。
一般的なオリーブオイルは精製された油がブレンドされていることがあります。
加熱調理には向いていますが、香りは控えめです。
一方でエキストラバージンオリーブオイルは果実を搾っただけ。
オリーブ本来の香りを楽しめます。
パンと合わせるなら、その差ははっきり分かります。
イタリア人がパンにつけるオリーブオイルを選ぶ基準
イタリア人は意外と難しいことを言いません。
専門知識よりも、
「美味しいかどうか」
を大切にします。
ただし共通しているのは、
香り
まずボトルを開けた瞬間の香り。
青々しい香りがするものを好みます。
フレッシュさ
ワインと違い、オリーブオイルは新しい方が良いと言われます。
搾りたてに近いものほど香りが豊かです。
生産者
イタリアでは農園名を気にする人も多くいます。
日本で言うお米の生産者のような感覚です。
トスカーナ産はパンとの相性が抜群
パンにつけるオリーブオイルとして人気なのがトスカーナ産です。
特徴は、
- 香りが強い
- 辛味がある
- 青々しい風味
です。
最初に食べると少し驚くかもしれません。
しかしパンと合わせると絶妙。
シンプルだからこそ個性が生きます。
フィレンツェ近郊では、
パンとオリーブオイルだけで前菜になることも珍しくありません。
シチリア産は初心者にもおすすめ
一方でシチリア産は少し印象が異なります。
トスカーナ産に比べると、
- フルーティー
- やや甘みがある
- 辛味が控えめ
という特徴があります。
オリーブオイル初心者にはこちらの方が親しみやすいかもしれません。
パンにガーリックオリーブオイルを塗るとどうなる？
最近はガーリックオイルも人気です。
焼いたパンに塗るとブルスケッタ風になります。
イタリアでもニンニクをパンに擦り付け、
その上からオリーブオイルをかける食べ方があります。
香ばしさとオリーブオイルの香りが加わり、おつまみにも最適です。
パンにオリーブオイルはまずい？
「パンにオリーブオイルはまずい」
という検索もあります。
これは使うオイルによる部分が大きいでしょう。
香りの少ない安価なオイルを使うと、
ただ油っぽいだけに感じることがあります。
一方で良質なエキストラバージンオイルなら、
パンそのものがごちそうになります。
私も初めて体験した時は、
「こんなに違うのか」
と驚きました。
買ってはいけないオリーブオイルとは？
極端に安い商品が全て悪いわけではありません。
しかしパンにつける目的なら、
以下は避けた方が無難です。
- 原産地不明
- エキストラバージン表記なし
- 遮光瓶ではない
- 香りがほとんどない
パンにつける場合はオイルの味が主役になります。
だからこそ品質が重要なのです。
本物のオリーブオイルはパンで分かる
イタリアではオリーブオイルの試飲会もあります。
驚くことに、
パンと一緒に試すことが多いのです。
理由はシンプル。
最も違いが分かるから。
本物のオリーブオイルには、
- 香り
- 苦味
- 辛味
- フルーティーさ
があります。
それがパンを通じてはっきり感じられます。
イタリアで忘れられない一皿
トスカーナの小さなレストランでのことです。
料理を待っていると、
パンとオリーブオイルだけが運ばれてきました。
最初は
「前菜がまだかな」
と思いました。
ところが隣のイタリア人夫婦は、
そのパンを食べながら楽しそうに会話しています。
パンとオイルだけ。
それなのに満足そうでした。
私も真似して食べてみると納得しました。
良いオリーブオイルには、それだけで人を幸せにする力があるのです。
まとめ｜パンにつけるなら良質なエキストラバージンを選ぼう
パンにつけて美味しいオリーブオイルを選ぶなら、
まずはエキストラバージンオリーブオイルがおすすめです。
特に、
- トスカーナ産
- シチリア産
- IGPやDOP認証付き
- 遮光瓶入り
の商品は失敗が少ないでしょう。
イタリア人にとってパンとオリーブオイルは特別な料理ではありません。
毎日の食卓にある当たり前の存在です。
だからこそ品質へのこだわりがあります。
もし良いオリーブオイルを手に入れたら、
まずはパンにつけて味わってみてください。
きっとイタリア人が愛する理由が分かるはずです。
